Dvě sezony po sobě nepostoupili přes čtvrtfinále, pak přišel řez. Kladenští hokejbalisté po období tápání vsadili na generační obměnu. Omlazený tým složený takřka výhradně z domácích hráčů si pod patronát vzali zkušený hokejový kouč Miroslav Mach a dlouholetý hráč Michal Dědič.
Už slibná podzimní část soutěže ukázala, že v týmu dřímá větší potenciál, než si mnozí dovolili doufat. Z dvanácti utkání odešli osmkrát jako vítězové. Už v zimě tak bylo jasné, že by se nikdo nemohl divit, kdyby tým hrající zdánlivě „nad plán“ na jaře promluvil do bojů o medaile. A stalo se.
Jediné, co soudržný po celou sezonu ztrácelo, byla nízká produktivita. Mlčení střelců ale kompenzovala skvěle fungující obrana a zkušený gólman Gerlich, který svou úspěšnost zásahů vyšponoval přes dvaadevadesát procent.
Do play off vstoupil tým posílený o hokejovou akvizici Daníčka ze šestého místa proti podzimnímu půlmistrovi z Pardubic. Pětizápasové drama, v němž pouze jediné utkání skončilo rozdílem více než jedné branky, gradovalo rozhodujícím duelem, v němž Kladno zvítězilo fotbalově 1:0 brankou z první minuty.
V semifinále Rysové stanuli proti sedminásobnému mistrovi republiky Kert Parku Praha. Měli ho téměř na lopatkách. V rozhodujícím pátém utkání vedli 3:0, přesto nakonec slavil pražský hegemon. Zápas otočil ještě v základní hrací době, a i když si gólem z poslední minuty vynutil prodloužení Daníček, poslední slovo měl v prodloužení Kert Park. Kladno tak, coby lépe postavený z týmů poražených v semifinále, bralo po dvouletém medailovém půstu bronz.
„Chyběl nám kousek, ale je to sport. Vyhraje jen jeden. Přesto jsme s Michalem Dědičem na kluky ohromně pyšní. Dostat Kert do sedmého zápasu a v něm vést 3:0, to je něco. A že to kluci neudrželi? Vůbec nic jim nevyčítám, rozhodla prostě zkušenost soupeře. Naše mladé kluky tohle ohromně posune. Řeknu jedno: na začátku sezony mi nejmenovaný trenér řekl, že s tímhle týmem budeme hrát o záchranu. Nakonec jsme sahali po finále,“ hodnotil trenér Miroslav Mach.
Kouče, který bude u týmu pokračovat i v příští sezoně, může těšit fakt, že má kam sáhnout. Dospívá totiž generace dvojnásobných dorosteneckých mistrů z let 2022 a 2023. Mnozí z nich byli už letos stěžejními členy A-týmu dospělých a jejich mládežnická cesta navíc na konci sezony vygradovala ziskem titulu mistra extraligy juniorů.
Už loni stanuli kladenští mladíci těsně pod vrcholem, letos zúročili nabyté zkušenosti a vyřazovací částí prošli s jedinou porážkou. Ve finálové sérii proti Ústí nad Labem neztratili ani zápas a pohár pro juniorského šampiona do Kladna vrátili po deseti letech.
Už tak blyštivou vitrínu s poháry ještě vyšperkovaly týmy dorostu a mladších žáků. Oba se ve svých soutěžích kvalifikovaly na závěrečný turnaj mistrovství republiky, oba dokráčely až do velkého finále, v němž sice na své soupeře nestačily, ale získaly pro Kladno stříbrné medaile. Vyhlídky do budoucnosti kladenského hokejbalu jsou tak více než dobré.
