Máte za sebou svou druhou sezónu jako hlavní trenér volejbalového Kladna. Jak byste zhodnotil nejprve její základní část?
Rád bych začal tím, že byla hodně ovlivněná odchody. Začátek sezóny jsme měli docela slušný, i přes pár klopýtnutí jsme podávali docela dobré výkony. Na začátku nového roku jsme ještě zvládli zápas na půdě pražských Lvů, pak to ale začalo být spíš nahoru dolů a zbytek sezóny se už se nesl v duchu hašení problémů.

Zmiňoval jste odchody. Co přesně se vám přihodilo?
První odchod se týkal Brazilce João Vitora, který na svůj mladý věk předváděl relativně slušný volejbal. Měl snad jen dva zápasy, v nichž statisticky vybouchl, ale jinak jsme s ním herně byli spokojeni. Hlavním problémem byla ale jeho jazyková vybavenost, João neuměl anglicky ani slovo, a tak vznikaly různé problémy, protože zkrátka nerozuměl tomu, co po něm trenéři a spoluhráči chtěli, a tak jsme se domluvili na ukončení jeho angažmá. Jazyková bariéra zde byla opravdu nepřekonatelná. No a Luky Kyjanica pak skončil ze zdravotních důvodů. Od začátku sezóny jsme s ním řešili pobolívání kolene, nakonec z těchhle problémů vylezl konec kariéry. Luky na devadesát procent bude muset skončit s profesionálním volejbalem. Zjednodušeně ho trápí degenerativní porušení chrupavky v koleni, které je operovatelné jen do určitého procenta porušení. Třeba by tuhle sezónu ještě dohrál, ale domluvili jsme se, že raději skončí, než aby riskoval, protože zdraví má jen jedno. Bohužel jsme tyhle hráče nedokázali v dané fázi sezóny nahradit. Takoví hráči na trhu prostě nebyli. Do toho všeho se zranili libero Matěj Šálek a první nahrávač Henrique Adami, který sezónu dohrával se zlomeným prstem.

Pokusili jste se zmíněné hráče nahradit dvěma Američany – Holdenem Maryottem a Nikosem Xydakisem. Jak jejich působení na Kladně hodnotíte?
Lidsky byli super, tréninkové nasazení a výkony v zápasech byly také v pořádku. Problém byl, že se jednalo o mladé kluky, kterým chyběly zkušenosti a herní vyhranost. Když to řeknu upřímně, odpovídal u nich poměr cena – výkon. Vzali jsme je jako doplnění kádru, abychom nemuseli experimentovat, kdyby došlo k dalším zraněním.

Pojďme se vrátit k hodnocení sezóny. Jak hodnotíte play-off?
V první řadě bych zmínil to, že k té situaci, že budeme hrát čtvrtfinále play-off proti Českým Budějovicím, vůbec nemuselo dojít. Zbytečně jsme poztráceli mnoho bodů a situaci jsme mohli zachránit v posledním utkání sezóny, což se nám také nepovedlo. Zkrátka jsme měli skončit čtvrtí a pak bychom neřešili Jihostroj. Co se týče série s Českými Budějovicemi, nemůžu klukům nic vytknout. Prali jsme se, bojovali jsme, ale kvalita byla na straně soupeře. Udělali jsme všechno proto, abychom postoupili, ale zkrátka se to nepovedlo.

Následovaly dohrávky o umístění. Jak je složité v týmu po vypadnutí z play-off opět zažehnout ten pomyslný plamen?
To je asi nejtěžší část celé sezóny. Nechci zacházet do detailů, ale nastavení týmu, který bojuje o nejlepší čtyřku, je úplně jiné oproti celku, který má sezónu nastavenou tak, že mu stačí být pátý. Nechci klukům nic vyčítat, protože si myslím, že i do bojů o umístění dali maximum, co v tu chvíli šlo, bohužel Brno bylo v téhle fázi soutěže lepší a my jsme se před ním museli sklonit. Nakonec jsme hráli o sedmé místo, kde to dopadlo. V posledních zápasech bylo na hráčích vidět, že zmizel tlak a zklamání z předchozích utkání.

Loni jste mi říkal, že byste ve své první sezóně jako hlavní trenér udělal sto věcí jinak. Jak tomu je po té druhé?
Já si myslím, že letos jsme s realizačním týmem udělali hodně věcí jinak. Dost se toho změnilo k lepšímu. Jako největší pozitivum vidím zapracování mladých hráčů, vsadili jsme na ně mnohem více, což hodnotím nesmírně pozitivně. Povedlo se nám do týmu dostat Lukáše Nejmana, který ukázal, že má obrovský potenciál. Podobná situace je Josefem Daníčkem, který výborně nahradil zraněného Matěje Šálka. Velký kus práce udělal také Jasmin Popelka, Pavel Gottesman nebo Jirka Donát.

Jaké změny tým čekají před nadcházející sezónou?
Odchody už byly oznámeny. Bohužel jsme se museli nuceně rozloučit se zmiňovaným Lukym Kyjanicou, opustil nás také Jacob van Geel, kterému skončila smlouva a my jsme se rozhodli, že na jeho pozici dáme šanci naším mladým klukům. Odešla také dvojice Američanů Holden Maryott a Nikos Xydakis, oba měli smlouvu jen do konce sezóny. Zbytek týmu pak zůstává pohromadě.

A co opora Jan Svoboda? V průběhu sezóny se spekulovalo o jeho odchodu do zahraničí…
S radostí mohu říct, že Honza Svoboda zůstává na Kladně. Prozradím, že o něj byl v průběhu sezóny zájem z Turecka. Po dlouhých rozhovorech jsme se dohodli, že pakliže turecký klub dokáže zaplatit odpovídající odstupné, které by nám pomohlo zalepit vzniklou díru v sestavě, může Honza odejít, ale nakonec se tak nestalo. Nechtěli jsme Honzovi bránit, chtěli jsme mu umožnit, aby si zahraniční angažmá zkusil, nakonec to ale dopadlo tak, že jsme se ale domluvili na jeho pokračování na Kladně.

Oddychl jste si? Svoboda tvoří spolu se Zajíčkem a Adamim stěžejní kostru týmu…
Samozřejmě. Tihle hráči jsou pro nás absolutně stěžejní. Ještě bych do téhle party zařadil Lukáše Kyjanicu, který musel skončit. Nebudu lhát, kdyby odešel i Honza Svoboda, bylo by to pro nás velmi kritické.

Zmínili jsme odchody. Jaké ovšem vyhlížíte posily?
Aktuálně máme tým pro nadcházející sezónu kompletní. V tuhle chvíli vám sice nemohu prozradit konkrétní jména, ale mohu říct, že nás posílí dva zahraniční hráči – jeden univerzál a jeden blokař.

Kladno poslední roky mělo za cíl vždy skončit v nejlepší čtyřce. Bude to platit i pro další sezónu?
Ano, určitě. My od toho nemůžeme upouštět. Letošní sezóna byla hodně ovlivněna nečekanými okolnostmi, které jsem jmenoval. To už bohužel zpětně neovlivníme. S výhledem do další sezóny ale nemůžeme opouštět myšlenku, že chceme skončit do čtvrtého místa, a to jak v lize, tak v poháru.

Loni jste zmiňoval, že chcete jít cestou převážně české kabiny. Platí to nadále?
Samozřejmě. Osu týmu máme českou, doplňuje ji několik cizinců. Dorůstají nám mladí čeští kluci, kteří dělají velký herní progres, a my jim chceme dát příležitost vybojovat si své pevné místo v kádru.

I když nyní ještě s kladenským týmem trénujete… čeká vás v létě nějaké zasloužené volno?
Ano, čeká. Novinkou je, že jsem neprodloužil angažmá u slovenské reprezentace, kde jsem v minulých třech letech dělal asistenta, takže budu mít v létě víc volného času. Chci si po delší době vzít nějaké volno, zatím ale sám nevím, jak ho využiji. Určitě někam pojedeme s rodinou.